6月18日，李铁率领国足在40强下半场击败关岛、菲律宾、马尔代夫、叙利亚，顺利晋级12强。在接受《体坛周报》采访时，李铁谈到了国际球员身体素质更好的原因，并表示球员比以前更珍惜来国家队的机会。

当谈到国足四场比赛后良好的体能，没有人局促的时候，李铁说：“我觉得原因是训练！我们的训练强度比他们俱乐部高得多。这个东西没有别的招数或者技巧，就是多训练多比赛。比如我们一年可以打30场像叙利亚这样的比赛。你觉得你的提升会有问题吗？虽然我们一年之内有一场中超比赛，但是中超的节奏无疑比不上中叙战争。这是最大的问题。”

在谈到高水平抓举的战术打法时，李铁说：“一个很现实的情况是，在我们中超球队中，有多少球队使用“高压”踢法？几乎没有！有些球队可能会在某些时间段安排使用高压战术。那么，中超的节奏和对抗如何支撑国家队呢？我不是说中超不好。我想表达的是，当你来到国家队，如果球员连高压都做不到，如果你没有这样的能力，恐怕连别人都适应不了。就像对叙利亚的比赛一样，你可以看到我们进的第一个和第二个球是从哪里来的。前场给对方施压，需要跑动！你看艾克森做得多好。武磊正在做这件事，包括张宇宁和其他已经换上场的球员。这个大家都知道。”

李铁补充道：“虽然我什么都没说，但是全队都表现出了好的一面，全队的身体状况都出乎意料。我觉得，第一，选手准备充分。其次，他们为国家效力的欲望比以前增加了。我认为这是我们过去一年工作的一个非常重要的成就。我也知道外界可能会说“铁子”很会“拘谨”，做很多“秀”，但整个团队还是会一如既往的继续自己的工作。这一年多来，我们在这方面做了大量的工作，组织了一系列的活动，邀请了很多人在团队里做讲座或者讲学。我们邀请了白老师讲课；邀请樊登先生聊天，给玩家讲课，然后给他们一些思路，面对压力如何减压等等；包括请裁判讲课，这些事情我们都做过不少。你可以看到球员在场上控制一些动作做的非常好。”

此外，李铁认为，国际球员更珍惜来到国家队的机会。他说：“我能明显感觉到球员比以前更加珍惜来国家队的机会。比如这次我们临时招了三个玩家，实际上有一个玩家因为其他原因没来。三位玩家接到电话后说：“没问题，最早的航班明天就过去了！“其实他们知道国家队可能是“路人甲”，也可能是“备胎”，甚至可能一分钟都不打。我只是举了个例子。我想说的是，人们对国家队的态度与过去相比发生了很大的变化。”